Чертежи в настоящее время широко применяются во всех отраслях народного хозяйства страны: на заводах и фабриках, на строительных объектах, в сельском хозяйстве и т. д. Еще М. И. Калинин говорил, что «... умение понимать рисунок и чертеж в огромной степени облегчает изучение инструмента, станка, машины и разных сложных агрегатов». Чертежами широко пользуются в учебных заведениях при изучении теоретических, общетехнических и специальных предметов.

В зависимости от того, в какой отрасли народного хозяйства используются чертежи, они имеют свои названия. Чертежи, предназначенные для пользования ими на заводах и фабриках, называют машиностроительными чертежами. Чертежи, применяемые при сооружении зданий, мостов, плотин, дорог, называют строительными чертежами. Чертежи, изображающие земную поверхность, называют топографическими.

Машиностроительным чертежом называют изображение, дающее полное представление о формах и размерах предмета и содержащее необходимые сведения для его изготовления и контроля.

При составлении чертежей строго соблюдают правила и нормы, изложенные в государственных стандартах (ГОСТах). Стандартизация имеет важное значение для ускорения технического прогресса, внедрения комплексной механизации и автоматизации производства, осуществления специализации и кооперации предприятии, повышения качества продукции и снижения ее себестоимости.

Стандарты на чертежи устанавливают правила и нормы, которыми руководствуются при составлении чертежей. Стандарты имеют силу закона. Применение их обязательно на всех предприятиях, изготовляющих машины и аппараты, на стройках, в проектных учреждениях и в учебных заведениях.

Изучение древних памятников показывает, как, начиная с художественной разрисовки стен (Киевская Русь XI в., Новгородская школа XIV—XV вв.), миниатюрных рисунков рукописных книг Московской старины XVI в., постепенно совершенствовались способы изображений.

Сохранились до наших дней планы русских городов: Пскова, Москвы («Годунов чертеж»), план Тихвинского монастыря.

В России в начале XVIII в. заметно развиваются способы изображений, о чем свидетельствует, в частности, «Чертежная книга городов и земель Сибири» — атлас, составленный Семеном Ремезовым по указу Петра I. В качестве примера можно привести чертеж Ремезова, изображающий оружейный двор в Тобольске.

В архивах сохранился чертеж 22-весельного шлюпа, выполненный в 1719 г. лично Петром I. Чертеж составлен с соблюдением проекционной связи и с применением наложенных сечений.

С развитием машинной техники наблюдается дальнейшее совершенствование способов изображений. Чертежи многочисленных русских строителей и изобретателей приближаются по своему виду к современным чертежам. Таков, например, чертеж молотовой фабрики Ф. Санникова, относящийся к 1741 г. (рис. 2). Широко известны чертежи первой заводской паровой машины, изобретенной И. И. Ползуновым в 1763 г., чертежи механика-самоучки И. П. Кулибина. В области строительства зданий известны замечательные проекты русских архитекторов В. И. Баженова, М. Ф. Казакова и др.