В практике приходится вычерчивать очень крупные детали, как например детали самолета, корабля, автомашины, и очень мелкие: детали часового механизма, некоторых приборов и т. д. Крупные детали не поместятся на чертеже стандартного формата, если не уменьшить их изображение. Мелкие детали, которые порой еле заметны простым глазом, невозможно вычертить в натуральную, т. е. истинную, величину имеющимися чертежными инструментами. Поэтому в черчении изображения больших деталей уменьшают, а малых увеличивают по сравнению с действительными размерами.

Число, которое показывает, во сколько раз изображение больше или меньше действительных размеров детали, называется масштабом. Говоря иными словами, масштаб — это отношение линейных размеров изображения к линейным размерам самой детали.

Масштабы чертежей стандартизованы. Стандарт разрешает выбирать следующие масштабы:

• для уменьшения: 1 : 2, 1:5, 1 : 10, 1 : 20, 1 : 50;
• для увеличения: 2 : 1,5 : 1, 10 : 1.

Наиболее желателен масштаб 1 : 1. В этом случае при выполнении чертежа не нужно пересчитывать размеры детали.

На Чертежах масштабы записывают так: M1 :2, М5:1, М1:1 и т. д.

Следует помнить, что, в каком бы масштабе ни выполнялось изображение, размеры на чертеже проставляют действительные, т. е. те, которые имеет деталь в натуре.